東京｜1948年創業、豆の入手困難な時代を経て：斎藤コーヒー店（神田）

またまたＪＲ神田駅周辺の記事です。この辺りはおいしくて珍しいコーヒーを頂ける昔ながらの喫茶店が多いのですが、お豆まで買えるお店も多いです。そのうちのひとつ、１９４８年創業の斎藤コーヒー店さん。西口から徒歩３～４分くらいのところです。

少し離れたところに焙煎のみをしているお店があるのですが、喫茶店は現在２店舗。１９６１（昭和３６）にオープンした「日本橋室町店」は伝統的なスタイルの喫茶店。今回お邪魔したのは、「内神田店」。１９８３（昭和５８）年に開店したセルフサービススタイルのお店です。

最初に喫茶店を出したのは、１９４８（昭和２３）年６月創業者・斎藤軍平氏が神田小川町３丁目２番地に出店した「コーヒールーム」。終戦からまだ３年も経っておらず、輸入も途絶えていました。

１９４５（昭和２０）年の終戦直後から１９５２年までのおよそ７年間、日本は連合軍の占領下にありました。１９４９（昭和２４）年になると民間輸出が、翌年の１９５０（昭和２５）年に入ってやっと民間輸入が再開されるようになりました。

そんな時代だったので、開業準備から開店後しばらくまで、さまざまなご苦労が続いたことが伺えます。
斉藤コーヒー店さんのＨＰによれば、必要な焙煎機やコーヒーミルを始め、珈琲生豆の入手に大変苦労し、重たい珈琲生豆や器具を地方で調達し、満員列車で東京へ持ち帰った事もあったとか。

コーヒーは戦時中、贅沢品指定を受け、コーヒー豆の輸入も停止されました。

終戦後は戦中よりもひどい食糧難や物資の不足、町にはまだまだ焼け跡が残っているような状態です。日用品の入手もままらない中、１９４８（昭和２３）年に、まずは群馬で旧日本軍のコーヒーの払い下げがあり、その後連合軍のコーヒー払い下げが行われたそうです。

創業したのはそんな荒廃した時代ではありましたが、戦時中、代用コーヒーを飲んでいた人々にとって本物の美味しいコーヒーが飲める店として広まり、人気店になっていったそうです。

代用コーヒーとは、コーヒー豆を使わず、たんぽぽ、玄米、とうもろこし、大豆などを使って、コーヒーに似た風味を出したもの。現在はオーガニックやビーガンのお店で玄米やたんぽぽをつかったコーヒーを提供していますよね。あれも好みが分かれると思いますが、戦時中に飲めた代用コーヒーは、あんなに飲みやすい物であったかは疑問です。それに一般庶民が気軽に口にできる物ではありませんでした。